極限の境地（6作目）

極限の境地

うーーーーん！で、でなーーーーーい！

「先生まだですか！！？」

担当の小泉愛華（こいずみまなか）が強い口調で訊ねてくる。いつもは締切ギリギリでも優しい口調なのに…。イライラがはみでてるよ。それぐらい切羽詰ってるってことか。

「もう少し、もう少し待ってくれ」

「もう少し、もう少しって。さすがにもう印刷が間に合わなくなっちゃいます！」

「あと1コマ。さっき思いついたオチが弱かったから、もう少しだけ考えさせてくれ」

食い下がる。というか本当にもう少しでいいオチが出そうなのだ。

4コマ漫画家としてデビューして、もう20年が経とうとしている。はじめは楽しかったが、20年も経つとさすがにネタが出てこない。毎日絞り出すのに必死だ。

たかが4コマ。されど4コマ…。

もっと売れてインタビューとかされたら、絶対言うと決めているセリフ。

だって、4コマ目でオチが必要なんだよ。20年間も続けていると、何本のオチを考えたことか。千本はいってるな。何千本だろうな。えっとー、ひと月50本ぐらいだから…

小泉愛華の視線を感じる。じっと睨んでいる。

別の事を考えてることがバレたのかな。彼女のこんな表情はじめてみたよ。

「印刷所に連絡してみます。あと1時間が限界だと思います」

小泉愛華は携帯を取り出し、電話をかけるため席をはずした。