付喪神専門店

『一生大切にしますね』

『照れくさいことを言ってくれるな、君は』

　次のページは男女が寄り添っている姿が描かれていて、女性の手に懐中時計が大事そうに握られていた。

『また持ってきているのか』

『ええ、だってこれは特別ですもの。あなたが私に送ってくれた、最初の品。身に付けない方がおかしな話です』

　懐中時計が時を刻むとともに、二人は少しずつ、それでも確かに歳をとっていった。同じように懐中時計もその役目を果たせなくなっていく。

『そろそろパーツの替え時かしら』

『もう四十年くらい経つだろう？　新しいのを買ってあげるよ』

『でも、これは……』

『普段から使っていなくたって、持っていてくれるだけでうれしいものだからね』

『そう……？　それじゃあ、甘えようかしら』

　懐中時計がその時を止めて役目を終えてもなお、祖母はポーチの中に入れて持ち歩いているようだった。

　暗闇の中で、幸せそうな声だけがかすかに届く。しかし、静かな平穏は長くは続かない。

『まさか、君が先に逝くとはなあ……』

　祖父の手には、祖母が肌身離さず持ち歩いていた懐中時計が握られている。

『――きっとすぐ会いに行くから、寂しがらずに待っていておくれ』

　次のページではもう、蔵の中にひっそりとしまわれていた。