数えるのをtomete

夏のビーチで

今日は高校の部活の仲間と海に来た。
しかし、夏休みの整備された海水浴場というのは人が多い。

「早く泳ごう！」
みんな海に走りだす。

私も泳ごうと思いつつ、視線を逸らすと、目に入ってしまった。

小さなパラソルの下に、テーブルセットを設置し、監視員ばりに辺りを見渡し続ける怪しげな男。テーブル上に並べたカウンターを時々カチカチ言わせている。

「これは片桐氏。暑い中、お勤めご苦労様です！」
「喜久井君ではないか。ここで会うとは奇遇だな。」

この怪しげな男は、私のクラスの統計マニアの片桐君だった。
ボサボサ頭にウルトラセ◯ンみたいな奇天烈な眼鏡で、一見非常に残念だが、磨きがいはある。

「今日は、ビキニの女の子を数えてるの？」
「何を不埒な！僕はこの一週間、遊泳客の構成を調べているのだ。」
「失礼いたしました。私もパーカーの下はビキニだから、数に入れて欲しかったの。」
「喜久井君は、バドミントンの仲間と来たんだね。」
「うん、今日は部活休みなんだ。」
片桐君は私の言葉を無視した。

黙って砂浜に立っていると、ジリジリ蒸し暑い。

「ちょっと泳がない？」
私はパーカーを脱ごうとする。
「僕は泳げないからいい。」
「嘘だ。男子が『片桐はあのなりで泳ぎはトビウオ級だ』って騒いでたよ。」
「喜久井君は喉が渇かないかね。飲み物を買ってくるから、その間、代わりに数えていて欲しいのだが。」
「わかった。ラムネを頼むよ。」

こんなことをして、何が楽しいのかわからないけど、とりあえず、家族連れが新たにやってきたので、カウンターをクリックした。

「買ってきたよ。」
「ありがとう。あ、蓋が開いてない。これ苦手なんだよね。」

力を入れて、瓶の蓋のビー玉を落とすと・・・
「ああ、やっちゃった。」
瓶からあふれたラムネがパーカーにこぼれた。
おもむろに、パーカーのジップに手をかけると、タオルが押し付けられた。
「使うといい。洗いたてだ。」
「ありがとう、ごめんね。」
片桐君は、もう一枚のタオルで、顔を拭っていた。
伏せがちな目は、まつげが長くて綺麗だ。

つい見とれそうになったところへ、連れ達の私を呼ぶ声。

「じゃ、私、みんなのところに行くから。」
私はパーカーを脱いで、海に入った。

私は片桐君に手を振ろうと思ったが、彼はこちらは見てくれてはいなかった。

［終］