地獄サイト

６

「…蝉が？」

芹岡が妙なことを聞いてきた。

辺りはだんだんと暗くなっていき、芹岡の顔がぼんやりと見えた。

「蝉？ あ、いや…。 さっきからうるさいですけどね。 蝉じゃなくて…起きた事件が。」

芹岡は無言だった。

「蝉が… 怖いんですか？」

そうっと聞いた。

芹岡は手元の缶ジュースを見つめている。

「蝉ってさ、雄がここに自分がいるって知らせる為に鳴いてるんだって。 その中に紛れて鳴いているやつもいるんだと思う。」

何を言っているのか分からなかった。
芹岡の声色が低くなり、続けた。

「大群だと、そいつを見つけるのが大変だった。 羽根をとっても、鳴き止まなかった。 腹を潰したら、やっと鳴き止んだ。」

意味は分からないものの、気持ちの悪い発言に生唾を飲んだ。

すると背後の木から、一匹の蝉が鳴いた。

芹岡は驚いたようにブランコから立ち上がり、

「ごめん。 今の忘れて。 もう暗くなってきたし、家まで送らせて。」

と私に手を差し伸べた。

手を掴み、立ち上がった。
缶ジュースを持っていたからなのか、その手は冷たく感じた。

公園を離れ、帰路に着いた。
公園にいた蝉たちは、私の後ろ髪を引くように鳴いていた。

「俺のこと、知れた？ 気持ち悪いだろ？」

「意外と、根暗なのかなって。 でも、そんな先輩が好きですよ。」

「ははっ。 意外とってなんだよ。 」

二人は目線を合わせ、笑った。

「…でも、芹岡先輩の気持ち、分かります。 話してくれて、ありがとう。」

芹岡の腕を強く掴んだ。

「そんなこと言ってくれるのは、優美ちゃんだけだ…。 また今度は、優美ちゃんのこと、教えてよ。」

私は頷き、家へ着くまで腕を離さなかった。