友へ・２

捨てられないハンカチ

　ラウンジで、ミネラルウォーターを飲みながら、窓の外の青空を見つめた。
　雲が流れていく。
　ゆっくり、ゆっくり……、ゆっくりと。
　テーブルに頬をのせ、その流れを見守る。知らず、瞼が下がっていく。

　俺はどうして、ここへ来たんだろう。親に逆らってまで、どうして……。

　答えはわかりきっている。歌いたかった。音楽を学びたかった。夢に近づきたかった。そして、なにより、仲間が欲しかった。芸術を目指す人達の空気に包まれていたかった。
　周りが騒がしくなる。講義が終わったらしい。

「手」

　振り返ると、さきほどの青年が立っていた。

「真っ赤ですよ」

　指摘されたとおり、右手は赤く変色している。青年はズボンのポケットからハンカチを取りだした。

「今日は一度も使ってませんから」

　そう言って、こちらの手にハンカチを当て、解けないよう、強く結びつけた。

「返さなくていいから。ゴミ箱にでも捨ててください」

　青年が微笑む。

「え？」
「それ」

　青年がハンカチを指さす。

「あ……。ありが」
「じゃ」

　礼の言葉を最後まで聴かず、青年は背を向けた。

　大げさでなく、大学へ通う意義を失いかけていた俺は、青年の存在のおかげで、不登校を免れた。ここに通っていれば、また、あの青年に会えるかもしれない。
　だけど、学科が違うからか、彼とは半年以上、会えなかった。

　俺はその間に、新規のサークルに入り、路上ライブやネットへの映像配信、音楽講師のボランティア、幼稚園での演奏などを行い、金を工面するためにバイトも始めた。

　青年のことを忘れたことはなかったが、このまま青年に会えなくともいいかとも思っていた。彼は俺をこの場所に引き留めてくれた、眩しい存在だったから。
　触れられない、話せない、そういう、人なのに人じゃないような、大切な象徴だったから。