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見間違うはずがない。ウェイターは俺が心の支えにしていた青年だった。
ウェイターの衣装が新鮮だからか、思い出よりもまばゆく見える。彼はこちらが自分の姿を目で追っていることを知ると、唇を伸ばし、会釈をした。俺はテーブルに突っ伏すしかない。「なに、やってんの？」と友人が不思議がる。もっともな意見だ。俺もそう思うのだから。
コーヒーを飲みほし、友人が買いたがっている同人誌を探しに、棟を歩きまわった。文芸サークルはいくつもあるらしく、友人は各サークルの同人誌の目次とにらめっこをし、眉を歪ませた。
「幸島庸輔って奴の作品が読みたかったんだけど、どこにもないわ」
残念がる友人に、適当に相槌をうつ。
「お前、さっきから、おかしいぞ」
俺もそう思う。
青年に声をかけたかったのに、できなかった。女じゃないんだ。かけやすいはずなのに。同性なんだから、フレンドリーにいけばいいだけなのに。
俺、どうしちゃったんだろう？
「幸島の作品が読みたいんですか？」
振り向いたそこに、私服の青年がいた。
「さきほどは、カフェに来ていただき、ありがとうございました。服、本当に大丈夫でした？」
「あ……。大丈夫……です」
青年は、「よかった」と笑み、一つのサークルから同人誌を一冊、手に取った。
「中西正っていうのが、幸島ですよ。いわゆる、ペンネームです」
「ああ、なるほど。そりゃあ、見つからないわけだわ」
友人が呆けた顔をさらす。
「会計はどこ？」
「俺がします」
「君、ここのサークルの人？」
「ええ」
「じゃあ、君のも、ここに載ってんの？」
「佐伯英治が、俺です」
「ペンネーム？」
「本名です」
俺の脳みそがその名前を刻みこむ。熱い。十一月なのに、熱い。
熱くて熱くて。
「二冊、くれる？」
友人が同人誌と金を交換し、一冊を俺に差し出してきた。
「プレゼント」
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