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教会の習慣である朝の祈りが終わると、礼拝堂はやにわに騒がしくなった。
参加者たちが口々に神父への礼を述べる。瞳を潤ませ、弾んだ声音で。
神の教えを優しく説く、若く見目麗しい『神父さま』は、皆の人気者だった。
しばらくすると、礼拝堂内はようやく静けさを取り戻した。
忘れ物がないか見て回る青年神父の足音がよく響く。
ふと、足が止まった。
男性がひとり、隅のベンチに座っている。
一向に立ち去る気配がなく、ひたすら項垂れ、膝の上で拳を作っていた。
「どうかされましたか？」
神父は男性に声をかけた。
男性は雷に打たれたようにさっと面を上げた。
「あ……神父さま」
「ご気分がすぐれないのでしたら、奥で休まれますか」
「い、いえ。大丈夫、です」
その返事が条件反射の嘘であることは明白だった。顔色が悪く、声も弱々しい。
「そうですか」
神父は嘘を追及せず、眼をーー黒縁眼鏡の奥にある、少し虹彩の色が薄い双眸を男性に向けた。
男性には、その眼がとても恐ろしいものに思えた。
だが、彼はその眼に突き動かされるようにして重い口を開いた。
「神父さま、……告解を、していただけませんか……」
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