夏の終わりに

　八月三十一日のことだった。僕は扉の前で選択を迫られていた。
「お前正気か！？ 悪いことは言わねえ、今からでも考え直せ！」
　友人に諭されても、僕の決意は変わらなかった。長いときをともにしてきた彼をおいて、この先へ一人で進むのは怖かった。心が張り裂けそうなくらい、痛かった。
「もう、決めたんだ。僕はいくよ」
　それでも、僕はこの扉を開けると決めていた。先へ進むと、立ち向かうと決めたんだ。
「だってお前、この間まで･･･」
「残ったのは僕らだけだ。僕はもう、耐え切れない」
　次々と去っていく仲間たちを見て、僕もこれ以上耐えるのをやめようと思った。どんなに逃げ回ろうとも、最後にはその魔の手から逃れることは出来ないのを、僕は知っている。彼だって、それを知っているはずだ。
「お前は、お前だけは、俺を裏切らねえって、そう信じていたのに！」
　涙ぐむ友達に背を向けて、僕は扉に手をかけた。決意が鈍る前に、間に合わなくなる前に、やるしかないのだ。時間はもう残されていないのだから。
「裏切りじゃないさ。先に行って待ってる」
　これは始まりであって、終わりじゃない。彼だって、本当に裏切られただなんて思っちゃいない。
　あんなに喧しかった蝉の鳴き声も、少なくなっていた。もう夏も終わりを迎えるのだ。
　そこからは振り向かなかった。これ以上彼の目を見たら、きっと扉は開けられない。裏切り者と揶揄されても、この先を進むしかないんだ。だって、それが僕と母さんとの約束なんだ。
「お前･･･だって、お前」
　その言葉の続きを聞く気はない。聞けばきっと決意が鈍る。彼の口から最後の言葉が紡がれる前に、僕は扉を開いた。
　さあ、我が手に在りしは万物を描く漆黒の鉱石、黒を打ち払いし白きもの。眼前に迫る我が宿敵を打ち滅ぼしたまえ。
「俺と一緒に夏休みの宿題やらないで怒られようって、約束したじゃねえか――」
　ゆっくりと閉まっていく扉の向こうで、彼の叫び声が住宅街に響いた。

　彼は夏休みの宿題をやらなかったらしい。
「持ってくるのを忘れました」と一週間言い逃れ続けたが、ついにやっていなかった事がバレて大変怒られたという。