黒薔薇

足音が、聞こえない。
　それが間違いでないことを確かめるため、さらに意識を集中させる。……しかし、聞こえてくるのは、自分の荒い息だけだ。念のため息を止める。しかし、何者かがいる様子はない。
　助かった……？
安堵してその場にへたり込み、ゆっくりとまぶたを閉じる。
　死ぬかと思った……。
　大きくはぁ、と深呼吸をした。もう大丈夫だ、そうわかった瞬間、涙がこぼれた。私にはそれが恐怖の涙なのか、安堵の涙なのかわからなかった。
何はともあれこれですべて終わったのだ。悪魔が私を見つける前に、誰かに助けを求めて帰らないといけない。
　私は震える両手でごしごしと乱暴に涙を拭って、目を開け、
――――恐怖でかたまった。
　薄暗い街灯が映し出す影。淵は涙でぼやけてしまっていて完全にはわからない。しかし、これだけは間違いない。座り込む私のすぐ後ろに、何者かがたっている(・・・・・・・・・)。
　私は、その時咄嗟に振り向いてしまった。
自分の愚行に気が付いたのは、悪魔の姿が半ば見えたあたりだった。
「ツカマエタ」
　にやりと楽しそうな笑みを浮かべる黒い服を着た彼(あくま)が、私にむかってぬっと手を伸ばす。
「い、いやぁぁぁぁ！！」
その手から逃げようとするが、足には力が入らない。その間にも、死の影は私へと近づいてくる。
必死になってかろうじて動く腕の力のみを頼りにして、後ずさった。
逃げなきゃ！　にげなきゃ！　にげｎ
ズルリ
「え……？」
その時、体を支えていたはずの右腕の感覚が消え、視界がぐらりと傾いた。
　ああ、そうだ。後ろ、階段だっけ。
そのまま、私の体は地面へと吸い込まれていく。
　彼(あくま)は何かを叫びながら私に手を伸ばすけれど、あと少しのところでその腕は空を切った。
　私、死ぬのかな。
　わかっているけれど、不思議と先ほどまでの恐怖はない。至極冷静になっている自分が怖くもなる。しかし、このまま重力に身を任せれば、何の恐怖も感じずに死ぬことが出来る。そう思うと、気が楽だった。
　どことなく鼻につく薔薇の香りがする中、私の意識は闇の中に吸い込まれていき――――体中に激痛が走った。