女

石塚霧子

　同僚の話では今年の新入社員に、とびっきり可愛い子がいるという。名前は確か、立花美里だったろうか。ショートカットの清潔感がある女性で、私も廊下で一度会ったことがある。
　利発的で、男性受けしそうな顔だった。
「そういえば、なんとなく霧子に似てない？」という友人の声に、目の下がぴくっと震えた。

「石塚さん！」
　軽やかな声が私を呼ぶたびに、胸の内側が撫でられたように気持ち悪かった。それでも私は彼女を笑顔で迎えた。
　彼女を迎えるたびに、皮肉にも彼女に気に入られていった。顔を合わせば一緒に昼食を食べ、休日を共に過ごし、私と立花美里の仲は着実に深まっていった。
　彼女にもらった小さな熊のぬいぐるみが忌々しい。彼女に時間がとられている気がするのだ。
　とられているのは、きっと時間だけではない。
　前に一度、恋人の話が浮上し、私と恋人と立花美里で食事をしたことがある。そのとき、立花美里と恋人の会話は大いに弾んでいた。趣味が合ったらしいが、私は野球観戦には興味がない。
　その日から私の恋人は立花美里の話をよくするようになった。