我輩は魔王である。名前はまだない

魔王、運命を呪う

『なぁ、母君。あの人間に命令して、食料を持ってこさせましょうか？』
　そう感じて我輩は言った。
『なにを言ってるの、この子は！』
　思いもしない怒号が響いた。
『人間なんてあてにならない。あたしら他の生き物は人間のせいで苦労してるんだから。人間ってのは悪魔みたいな存在なんだよ』

　普段の母君とは違った切実な表情だ。生まれてからずっと、煮え湯を飲まされてきたのだろう。散々虐げられて、多くの子供達を奪われてきたのだろう。……悪魔みたい、というのは流石に戸惑うが……

『とにかくもう少しの我慢だよ。春になれば暖かくなる。暖かくなればカエルなんかの小動物も動き出す。それに桜も咲くからね』
『……桜？　それは美味なのですか？』

『桜は食べられないよ。だけど優しいのさ、全てが薄紅色に染まって、心まで鮮やか。あれを見れば、どうしてあたし達が寒い季節を生き抜いたのか、その意味が分かるのさ。全ては春の訪れを味わう為なんだよ。桜は命の縮図なのさ』

『それは興味深い話でありますな。桜か、魔界にはそのようなものはなかったな』
『まだそんなこと言って』
『母君には信じて貰えぬだろうが、我輩は魔王なのだ』

『馬鹿だね、あんたはネコなんだよ。正真正銘あたしの子供さ』

　こうして我輩は、母君の懐で眠りについたのだ。

　いつの間にか雪はやんでいた。代わって天空を支配するのは雄大な満月だった。それはそれは、えもいえぬ美しいお月様。月明かりは辺りを幽玄に照らし全てをキラキラと輝かせる。人間の恐ろしさはともかく、この人間界の素晴らしさだけは実感していた。

　……翌朝我輩が目にしたのは、凍り付いて冷たくなった母君の姿だった＿＿