我輩は魔王である。名前はまだない

魔王と少女と大地の聖霊

「にゃんこちゃん！」
　不意に黄色い声が耳に響いた。中庭の中央で黄色い傘をかざした少女がしゃがみこんでいた。
『貴様は』
　流石にたじろいだ、迂闊にも相手の間合いに足を踏み入れてしまったらしい。流石にこうして顔を見合わせると大きい、まるで巨人兵を見ている感覚に陥る。

『フギャ！』
　しかも不覚にも首筋を掴み取られてしまった。

「にゃんこちゃん、めんこい」
　顔を近付けて不敵な笑みを見せる少女。……なにを考えているか想像もつかない不気味な笑みだ。『人間なんて悪魔みたいな存在だよ』母君の台詞が頭を過る。寒さと空腹、去来する絶望でガクガクと震えた。
「にゃんこちゃん、お腹空いてんだばい」
　しかし突然、少女が我輩を解放した。なにを思ったのか、邸宅内に戻って行った。

　……我輩は助かったのか？　あの少女はなにがしたかったのだ？　そう思うが全ては虚しいだけ。人間の毒牙にはかからなかったが、いずれ空腹で野垂れ死ぬのが運命なのだから。

　突然我輩の顔になにかがぶつかった。
「にゃんこちゃん、エサだばい」
　それは少女の仕業だった。ぶつけたのはひと欠けのパン。しかも食べ掛けとは、無礼にも程がある。
　……しかし芳しい香り、パンなど久々だ。我輩いつの間にかそれをガツガツと食しておった。
　その様子を少女はしゃがみこんで見つめておる。つくづく無礼な奴だ。我輩の食事風景を覗き込むとは……

「愛実、どごさいんだい？まんまだよ」
　邸宅から声が響いた。それは我輩の天敵である老婆の声。それで我に帰った。空腹で現実逃避したようだ。この少女、少なくともあの老婆の血族。毒でも盛られているのでは？

「にゃんこちゃんは隠れてんだよ」
　しかしそれは取り越し苦労だったようだ。少女は嬉しそうに言い放ち、邸内に姿を消して行った。

　どうして少女がこのような行為をしたのかは判らない。だけど少しだけ元気が出たのは事実。ほんの僅かだが、生きる勇気が湧いていたのだ＿＿