ジャンキー・オブ・ザ・デッド

２章

「キングはどこに行っちゃったんですかね？」僕はロメ郎に聞いた。

「分からない。ただひとつ言えるのは、人肉を売りさばくビジネスは、あの女と被っているということだ。結局のところカニバの数は、これから先、減ることはあっても増えることはないだろ？　あのジャーキーを食べた人間だけなんだしさ。そうなると人肉を売りさばく客の数は限られてくるわけだ。客の奪い合いなんだよ。あの女はかなり早い段階でその事に気づいて、自分のシマを築いたんだ」

「あの女には何か巨大なバックがいるんですか？　1人でそんなことできるとは思えないけど･･････」

「カニバ全体における女が占める割合は１割程度と言われている。でもこの１割が厄介なんだ。男のカニバが単独行動するのに対して、女は群で行動する傾向がある。集団で計画的に狩りを実行しているんだ。綿密に連絡を取り合ってね。しかも女の武器を平気で使ってくる。シモン君もすでに術中にハマってると思うよ。俺のことを疑ってるでしょ？」

「いや･･････」僕は答えることができなかった。

「仕方ないさ。一度植え付けられた概念を消し去ることなんてできない。それに俺だって１００％シモン君のことを信用しているわけではないよ。スーツケースを盗まれたと言ってたけど、本当はどこかに自分で隠したかもしれないしね」

「そんなことしませんよ」僕は呆れていた。

「でもそれを証明することはできないだろ」

「･･････はい」

　カーニバルが終わると、僕とロメ郎は一緒に外に出た。腹は満たされたものの、スッキリしない宴だった。二人とも口数が少なくなり、このまま別れたら、二度と会えないような気さえしていた。僕は空っぽになったスーツケースを引きずりながら、口を開いた。

「ところでさっきの女の名前は何なんですか？　あだ名でもいいので」

「あだ名しか知らないよ。シャーリーだ」　

　名前なんて知ってどうする、と言われると思っていたが、ロメ郎はあっさりと教えてくれた。あとはもう自己責任ということなのだろう。