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彼らは見るからに強そうである。１階にいる貧相な男たちとは違い、体は筋肉で覆われ、肌の艶もいい。僕がダンボールを床に置くと、彼らは箱をひっくり返してから物色していた。
「あそこのスキンヘッドのおっさんは、武闘派の暴力団の元組長だよ。みんな組長と呼んでる」加持選手は声を潜めながら耳打ちしてきた。
「組長ですか･･････」
「その隣の大男は元自衛官で特殊部隊に所属していた人だ。あだ名は軍人」
「強そうですね」
「ああ。負けなしだ･･････みんなそうだけどね。一度でも負けたらここにいない。それから奥にいる細い男。あいつはガリと呼ばれている」
「強そうに見えないですね」
「あいつはずっと５階にいるけど、まだ一度も戦ったことがないんだ。ホント運の良い奴さ。中にはそういう奴もいる」
僕は休憩所にいるカニバの顔を一つ一つ確認していた。角度的に見えなければ、さりげなく前に回り込んでチェックした。
「どうした？ 誰か探している人でもいるのか？」加持選手は不思議そうに言った。
「ここにいる人達は、５階の全員ですか？」
「いいや、半分もいないよ」
「そうですか･･････昔の知り合いが、もしかしたらいるかなと思って」
「何ていう名前？」
「本名は知りませんけど、あだ名はロメ郎でした」
「･･････君は、ロメ郎と知り合いなの？」加持選手の顔色があからさまに変化した。
「一緒にカーニバルに参加していたんです」
「そうなんだ･･････岩城さんから色々と聞かされていると思うけど、この刑務所は過去に革命が起きたんだよ。刑務官たちは追放され、そして今のディナーショーのルールが作られた。その革命の中心にいたのがロメ郎だ」
「そうだったんですか･･････」僕の心拍数は跳ね上がっていた。
「でも当時の革命メンバーのほとんどが、自分たちの作ったルールの中で敗れていったよ。今も生き延びているのはロメ郎だけだ」
「ロメさん、強くなっているんですね･･････」
「強いも何も、あの人は散弾銃を使うから、彼と対戦が決まった時点で終わりなんだよ」
「さ、散弾銃？」
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