おめでとうと言う為に

４

　どうやら、肉体的にも精神的にも疲れ果てていたらしい。コーサクは深い眠りについていた。

　眠りから覚めて目を開けると、そこは、タバコの臭いが染みついた休憩室の中だった。

「やっと目を覚ましたわ、アンタ」
「お、よく眠ってたな、お前」

　眉毛の濃い、オールバックの男性と、先程彼を助けてくれた団子頭の女性が、にこやかにコーサクを見た。コーサクは不信そうな顔つきで二人を見たが、二人は気にせず笑っている。

「お前もなんかあった奴なんだろ？」
「俺は違う！　冤罪だったんだ！！」
「でも、認めちまったんだろ？　お前も」
「お前も……？」

　コーサクが疑問符で返すと、男性は笑う。大丈夫、そう言わんばかりに。

「俺の工場……いや、この商店街には、そう言った奴らが沢山いるよ。中には、本物の悪もいるがね。って、お前なら知ってるだろうけどな」

　男性は笑いながら、コーサクの切れた口元をつついた。コーサクは痛そうに顔を歪める。

「行く当てが無いんなら、うちで働くと良い。丁度、人手が足りなかったんだ……どうだ？」
「俺なんか、何したって……」
「そう卑屈にならないの。そんなんじゃ、改まって家族に顔向け出来ないわよ」

　女性に言われると、家族の顔を思い出した。冷たくあしらわれた妻ショーコ。そして、もう一人。

『私は父さんを信じてる！！』

　そう言ってくれた、娘サヨのことを。

「俺が、会えるわけない……」
「そんなことない！　ちゃんと生きていれば、きっといつか会えるようになる日が来るわ！！」

　女性が、コーサクの手を握って目に訴えかける。男性も、彼を見て、静かに頷いていた。

　二人に訴えかけられると、何だかそのような気がしてきた。励まされて少しだけ前向きになれたコーサクは、こくっと頷いた。