恋と誕生日

５

　翌朝、ウザいお父さんから、「お誕生日おめでとう～」とすり寄られ、私は足蹴りで返した。

「昔は喜んでくれたのに」
「時の流れは残酷でしょ？」

　お父さんに冷めた言葉で返した後、私はベランダへと移動し、隣の家を見る。幸一、大丈夫かな……。

　・　・　・

　昨日と同じような夕焼け空の下、私達家族は手を合わせていただきますをする。それと、ハッピーバースデイの歌も。幾つになっても誕生日は祝おう。それがうちのしきたりみたいなものだ。子供臭いけど、悪い気はしないかな。

　そこへ、ピンポーンと家のチャイムが鳴る。母が家のカメラを見に行くと、カメラ越しに、「新田貸して下さ～い！！」と幸一の声が聞こえてきた。恥ずかしいな、もう。少し嫌そうな顔をするお父さんの隣を通っていき、私は急いで玄関へと走る。

「何なのよもう」
「ちょっと来いよ」

　幸一は何のためらいも無く私の手を握ると、そのまま幸一の家へと走り出した。

「何なのもう」

　なんて気を抜かしていたのも束の間だった。幸一の家に入り、リビングへ向かったその時、視線の先に映った物に驚く。

　ケーキだ。それも、何段にも重なってて、すごく大きい。これはまるで……。

「ウェディングケーキみたい……」
「ま、ソレを作ったからな」
「どうしてまた？」

　私が尋ねると、幸一は曇り一つない笑顔で答えた。

「だって今日は、お前の誕生日じゃんか」
「誕生日だけど……その為にこのでかいのを？」
「ああ、これは俺からの気持ちだ！！」

　気持ち？　気持ちってことはもしかして……いや、まさか。

「あのさ、幸一！」
「好きだぜ、真純！！」
「うそ……」

　聞きたかった言葉が、あまりにもすんなりと幸一から出てしまって、まるで夢を見ているようだった。けれど、頬を引っ張っても頬は痛くて。やっぱり、現実だった。

「大会終わったら言おうと思ってたんだ。ちょっとウェディングケーキは重いと思ったけど、これくらいしないと伝わんないって思ったんだ、お前には。でもあれだから、初めは付き合うだけとかの気持ちでも……」
「幸一！　私も、大好き！！」

　私は幸一に抱き着き、二人で喜び合った。