恋と誕生日

１

「新田（にった）、明日が何の日か知ってるか？」

　幸一（こういち）が、私に聞いてきた。明日？　明日って言ったら……。

「私の誕生日？」
「あ？　そういえば、そうだったな」
「そう言えばって……」
「でも、明日は俺のケーキ作りの大会なんだよ」

　そうだ。幸一、テレビに出るんだっけ。小さい頃は一緒に公園で走り回ってたような子だったのに、今はスイーツの魔術師なんて呼ばれちゃう程の存在になってしまった。時の流れは、彼と私の距離をちょっとだけ遠ざけるようだった。……少し、寂しいな。

「俺は明日！　絶対に大賞を取る！！　お前も誕生日だろ、今年の願望とかねーの？」

　誕生日だろと言われても……ただ一つ年を取るだけだし。

　特にないと答えようと思った私だが、そこへ一つの考えが浮かぶ。

「私、恋したい！！」
「……え？」

　幸一からの眼差しは、とても冷え切っていた。

　・　・　・

　恋する宣言をして幸一からドン引きされてから無事授業も終わり、私は帰り支度を整える。

「無理すんなよー恋する少女」
「バカにすんな！　思うのは勝手でしょ」

　負け犬程度の言葉を言い返し、私は足早に学校から出た。

「よっ」

　校門を出ようとした時だった。見覚えのない白髪の青年に、急に声をかけられたのだ。思わず自分以外の人に声をかけられていると思った私は、キョロキョロと辺りを見渡す。

「お前だよお前。行くぞ」

　手を引かれ、私は見知らぬ青年と共に、バスへと乗り込んでしまったのだった。

　・　・　・

「あの、貴方は……」

　最後尾から一つ前の二人用席に座らされ、私は彼と話す。

「恋、したいんだろ？」
「え？」
「だから、恋。したいんだろ？」
「う、うん」

　私が頷くと、彼はにやりと笑い、いきなり片手を壁際をドンッと押し付けた。

「俺が教えてや、うわ！」

　バスの中で激しく動いたりするから。バスが凸凹道を進んだらしく、大きく揺れた彼は、とうとう私に抱きついてきた。

「……どうだ、キュンキュンしたろ？」
「しないよ」
「え」
「そもそも私、俺様みたいな人苦手なの」

　彼は絶句。私は心の中で勝った！！　と謎の優越感を覚えながら、バスを去っていった。