恋と誕生日

４

　外へ出て見れば、もう夕焼け空だった。それも、もうすぐで黒く塗りつぶされる。急がなくちゃ。

　チャイムを鳴らすと、幸一のお母さんが出てくる。困ったな、よりによって厳しいお母さんの方か。

「あら、真純（ますみ）ちゃん」
「幸一いますか、出来れば会いたいんですけど……」

　会ってどうするんだよ。改めて自分に突っ込むが、答えは見つからなかった。

「ええいるわよ。丁度良かった、どうぞ中へ上がってって」
「え？　は、はい」

　妙にウェルカムなお母さんにびっくりする。此処最近は幸一の大会に向けて、誰とも会わせないくらいの様子だったから。何か心境の変化でもあったのだろうか。

　家の中に入れてもらい、キッチンへと連れていかれる。そこにいたのは、必死にケーキを作っている幸一だった。けれど、そこには白いケーキ、茶色いケーキ、黄色いケーキが並んでいる。

「あの子ね、ずっとあの調子なのよ。色んなケーキを作っているけど、どれもしっくり来ないみたいなの。この調子じゃ大会に間に合わないって言ってるんだけど、聞く耳持ってくれなくて。真純ちゃんから何とか言ってやって」

　それで私を中へ入れてくれたと言うことか。理由がわかってスッキリした所で、私は彼の下へ歩いていく。

「こーいち！」
「わっ、新田じゃねーか驚かせんなよ！！」

　幸一は驚いた様子だったけど、すぐ後に口元を緩ませた。良かった、嫌がられているワケでは無さそうだ。

「何よそのケーキの量。まさか全部出しちゃうつもり？」
「お前なぁ……」
「いっただっきまーす！！」

　私は出来上がった三つのケーキすべてにスプーンを入れ、それぞれを順々に口に含んだ。

「ちょっと、お前俺の作品に何すんだよ！！」
「どれも美味しいじゃん」
「誰が作ってると思ってんだよ。そりゃあそうだろ？」
「だから、どれも美味しいんだよ。あんたが作れば」
「はぁ？」
「アンタが作ったら何でも美味いんだからさ、何だって良いじゃん。今作りたいもの、作っちゃえば良いじゃんか！！」

　私はケーキを食べ進めながら言った。

　あまりに単純で子供くさいと感じたのだろうか。茫然とした幸一は、しばらくして、プッと吹きだした。