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少年と出会った日から、彼は毎日私のもとへ訪ねてきた。それは何週間経っても変わらなかった。いつしか彼の気配を覚え、彼が山に踏み入れた時点で彼の居場所が分かるようになった。
彼と遊ぶ日々はとても楽しかったが、逆に怖くもなってしまった。どれだけ楽しくても、あと数年で彼は私のことが見えなくなってしまう。私の思っている以上に、シグレのことを気に入っているらしい。
そんな日々から数年、彼は八歳になった。
「…………何で見えてるんだろ？」
「鈴蘭？何か言った？」
「なんにもー？」
彼は八歳になったのに、変わらず私の聖域に訪れた。分からない。しれっと現れ、私の作った木の切り株の机で学校の宿題をしている。
今まで千年と二百年程生きてきてこんなことがあっただろうか。いや、なかったことはなかった。しかし少なくともこんな小さな子供ではなかった。彼らは道術を使う導師であったり、陰陽術を使う者、所謂然るべきところで然るべき修行を積んだものだけである。間違っても、何の変哲もない幼い人の子が私のもとを訪れることはなかった。
首を傾げるが、その理由は分からなかった。ただまあ、楽しいならそれで良いや、と考えることを放棄し鉛筆を握る彼を何をするでもなく眺めた。
シグレが勉強をしている間はどうにも暇で彼に気づかれないよう、そっと聖域を抜け出した。少し離れたところに動物がいる音がするので、その子に遊んでもらおうと思ったのだ。
しばらく歩いていると、やはりいた。茶色の野ウサギだ。話しかけ、了承をもらったあと抱き上げてホクホクとしながら聖域へ戻った。この重さと温かさが生きているもの独特で嬉しくなる。
「鈴蘭っ！」
「ん？どうしたの？」
聖域にはシグレがいたのだが、何やら慌てている。野ウサギを抱えた私にドン、と抱きついてきた。その衝撃に、初めて会ったときよりも大きくなったな、一人ごつ。
「どこ行ってたの！？」
「え？いや、その辺にこの子がいたから遊んでもらおうと思って。」
ほれ、と手に持った野ウサギをシグレの頭に乗せる。頭の上にそれなりの重さのものが乗るのでシグレはバランスを失いフラフラとした。ウサギはウサギで落ちたくないので、シグレの頭にしがみつく。結局彼はバランスをとりきれず尻餅をつき、頭に乗っていたウサギはシグレの腹の上に鎮座ましましていた。
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