主よ、高らかに歌え！

第四章

「これが落ち着いてられるか！よりにもよって、俺の命をネタにおまえのことを脅迫してきやがったってのか？俺が、てめぇの枷になってるって言うのか……？あの気障野郎をぶっ飛ばしてやりてぇのは勿論だが、俺は、そんな自分自身が何よりも許せねぇんだ！」

　普段はクールに見える早乙女だったが、その内面では実は激しい熱情を抱えていることには、彼と付き合うようになってすぐに時哉は気が付いた。
　そして、そんな早乙女の、愛情深く激情家な一面を時哉はけして嫌いではなかった。

「早乙女くん……」

　一度は振り払われた手を伸ばし、今度は振り払われる前に早乙女の身体に抱き付き「ゴメンね……」と囁く。

「……謝るな。てめぇが悪いわけじゃねぇ」

　悔しげに吐き捨てる年下の恋人の姿に、申し訳ない気持ちになりながらも、「だけど……」と時哉はやや声音を変えて早乙女の顔を覗き込んだ。

「……実は、俺からも一つだけ早乙女くんに訊きたいことがあるんだけど」

　時哉の様子が変わったことに気づいたらしい早乙女が、どこか警戒するような表情になる。

「なんだ、急に怖い顔をして……」
「ねぇ、義兄さんから聞いたんだけどさぁ、『ゲーム』って何のこと？」

　明らかに早乙女がギョッとした表情になったのを見て、時哉の眼差しは途端に剣呑なものへと変わった。
　自分の知らないところで、もしや数馬と何らかの取引でもしているのであれば、これは見過ごすことができないと、時哉の表情は険しくなる。