主よ、高らかに歌え！

第四章

　時哉と男の電話での会話を傍で聞いていた早乙女が、その内容に血相を変える。

「おい、時哉？何かあったのか？」

　その問いには、受話器を片手で押さえ、口早に早乙女に事情を告げる。

「……新吾と芽衣が、攫われた」
「なんだって！？」

　驚愕する早乙女を片手で制して、電話の男の言葉に、時哉は真剣に耳を傾ける。
　つい先ほど顔を合わせたばかりの義兄は、時哉には何も言っていなかった。

（幾ら義兄さんでも、そこまで卑怯な真似をするとは思っていなかった。俺の考えが甘かったのか？）
『さぁ、どうしようかな。子供たちが無事かどうかは、あんた次第だ。あんたが、神の……』

　そこまで口にした途中で、男の言葉は何故だが不規則なノイズの後に、突然ブツリと切れてしまった。

「お、おい！どうしたんだ、いったい何が……？」

　理由が分からずに動揺した時哉の、今度は携帯の着信音が鳴る。
　慌てて携帯に出ると、今度はそこから聞こえてきたのは、彼の良く知る声だった。

『やぁ、時哉。少々、私にとっては不慮の事態が起こってしまったようだ』

　まさかの数馬からの電話に、時哉は怒りも露わに携帯電話に向かって怒鳴った。