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『ＳＩＮＧＵＬＡＲ ＰＯＩＮＴ』

ＣＯＬＬＥＣＴＩＯＮＳ

『ＳＩＮＧＵＬＡＲ　ＰＯＩＮＴ』

第一章　人食いの箱

　大学で就活をしている時に、自分の原点を思い出した。
　都会は野菜の価格が高いうえに、不味い。高級な野菜を買ってみると、どこか人間に媚びている味のような気がして、俺には合わなかった。
　野菜が媚びているのではなく、野菜を作っている人間が、特殊な上流階級のために特殊な野菜を作っているのかもしれない。それは、社会経済であり、流通であって何も悪くはない。でも、自然を感じない味には興味が無かった。
　俺の言い分に心配した兄が、病んでいると勘違いして田舎から野菜を送ってくれた。
　俺は箱を開けて、泥の残る野菜の匂いを嗅いでみた。懐かしい感じがして、土が付いたまま野菜を齧ってみると、弾けるように汁が飛ぶ。俺は涙を流しながら、野菜を生のまま食べてしまった。俺が飢えていた味がそこにあった。
　そこで俺は、田舎に就職した。毎日、おいしい野菜を食べる、それだけの夢であったが、叶えた事が嬉しかった。
　そして毎日、取れたての野菜を食べる……はずだった。
「本社でも頑張ってください。氷花（しが）さん」
　たった、二年で転勤になるとは思わなかった。
　どこで間違ったのか分からないが、田舎の小さな営業所で、常に十人未満の社員数が心地よかったというのに、今日は俺の送別会になっている。
「氷花さんならば、本社でも大丈夫ですよ。何しろ、Ｋ商事でトップの営業成績ですからね」
　百を超す営業所、営業職五万人、Ｋ商事。こんな田舎では、そんな大企業の肩書など何の役にも立たない。ここでは、Ｋ商事も、小さな商店と何の区別もない。
　それに、無人？のような、この世界に慣れてしまったのか、菊池所長など、本社に行くと人の多さに蕁麻疹が出るほどだ。
　先輩で同じ営業の千葉は、本社にいたことがあるが、ストレスで挫折していた。
「氷花、ここで営業できるのだから、どこででも出来るって」
　同期の阿部は、今年この土地の女性と結婚するという。
「……俺は、たまたま、売ってしまっただけで、次は無いと思います……」
　ここでは、熟れ過ぎた野菜や果物は、出荷できずに捨てるか、自分達で食べるか、近所に売るかくらしかなかった。でも、自然に熟れた野菜や、果物の味はとても美味しい。
　しかし、売るとなると流通途中で腐る可能性が高かった。