誕生日

　義母に連れられて、義母の兄弟の家へ結婚の報告と挨拶に伺った時も、違和感はあった。

　義母の兄嫁にあたる方は、チャキチャキと喋る明朗な人物で、実家が商売をやっていると聞いて心から納得した。
　話の大半は年配の方によくある自慢話だったけれど、確かにスゴいと思えたし、話し方が上手でとても楽しかった。
　だからこそ、私も、義母の兄嫁が嫌な気持ちにならぬよう、丁寧に相槌を打っていたつもりだった。

　のだけれど。
　何度目かの私の返事の後に、妙な間が生まれてしまった。

　義母とその兄嫁は目を合わせ、控え目ながらも二人が揃って小さく溜め息をついたのが、鈍感な私にも判った。

　私は何を何処で間違えてしまったのか……笑顔で取り繕いながら、焦燥感で一杯だった、あの日。

　長男が生まれてから、漸く、判った気がした。

　あの時の話題は、自分がいかに骨身を削って旦那を立て、大事にしてきたか、というものだった。
　いくつかの具体的なエピソードを聞いて、私は、「スゴいですね！　私にはとてもできませんっ」と、尊敬の眼差しで無邪気に返事してしまっていた。

　つまり私は、夫を蔑ろにするなよと釘を刺した台詞に対して「そんなことできない」と答えていたのだ。

　そりゃため息も吐きたくなるわと納得すると同時に、結婚前からそんなゴ指導を受けていたのかと、相当今更ながら背筋が凍る思いがした。