息を吐くように

◇◇◆葵

　あやせの後ろにそっと立ち、スマートフォンを取り出した。

「この子、知ってる？」

　保存してあった画像を見せる。高校の制服らしい服装の少女が、柔らかに微笑んでいた。

「え、わかんない。っていうかうちの高校じゃん。懐かしい。なんであおいが知ってるの？」

　こないだ知り合ったばっかりなのに。
　そんな事まで話したっけ。あおいのスマートフォンをぐい、と引き寄せ、写真をアップにしたあやせが眉根を寄せた。
　あやせってここの高校だったんだね、知らなかった。あおいはまた嘘をつく。

「でも、それだったら知ってるんじゃない？　私達とタメの子だし」
「えーうそ。絡みなかった子だと思う」

　まさかあおいの昔の写真だったり？
　実は同じ学校だったとか、凄くない？
　ウケるんだけど。
　手を叩いて豪快に笑う目の前の女に、「私じゃないよ」と無機質に返事をする。スマートフォンを右のポケットに落とした。

「昨日マサキくんにも聞いてみたんだよね」
「そうなの？　あいつ、高校は別だしなおさら知らなかったんじゃない？」

　電気ケトルから噴き出した湯気が、会話に割って入った。「あ、沸いたね」身を乗り出しかけていたあやせが、再び背中を向けて、戸棚からカップを取り出しにかかる。

「ちなみになんて言ってた？」

　お茶いれたら電話してみようかな。
　弾む声に、「多分まだ寝てると思う」と答えた。しばらく起きないかも、と付け加える。

「とりあえず、あやせは知らない子なんだね」
「うん、全然わかんない」

　やっぱり駄目か。
　あおいはぽつりと呟き、鞄に手を入れた。小ぶりの、しかし、肉厚のナイフを取り出し、鞘から引き抜く。

「覚えてないんじゃしょうがないね」

　それなら、後はいつも通りやるだけだ。
　鼻歌でも歌い出しそうな、浮かれた背中に一歩近づく。