息を吐くように

◇◇◆葵

　柴崎あおいが目を開けると、明度を落とした暖色のライトが、ぼんやりと浮かんで見えた。
　ん、と喉から小さく声を漏らして、のびをしてみる。身体はどこも痛くないし、調子も良さそうだ。
　ごろりと右に身体を傾けた。薄くもやのかかっていた脳みそに、急速に血液が流れ込んでくる。
　栗色の瞳をぱちぱちと瞬かせるが、映る景色が変わるはずもない。
　隣には男が転がっていた。
　タオルケットがかかっているので、下はわからないが、少なくとも上半身は裸だ。

「嘘でしょ」

　ぐい、と身を起こして、自身の格好を確かめた。シャツを着て、パンツも穿いている。顔を上げると、クリーム色のカーディガンと黒い鞄が、床に散らばっているのが見えた。

「一応、セーフ？」

　左右に身体を捻って、部屋全体を見渡す。
　ダークブラウンのカーテン。小さめの本棚。ステッカーがべたべた貼られたノートPCと、不釣り合いに大きなスピーカー。新しくはなさそうなテーブルと冷蔵庫。物が少ない訳ではないのに、殺風景な印象を受けた。
　タオルケットを撥ね除け、よたよたと自らの荷物を回収に向かう。カーディガンを羽織り、鞄を手繰り寄せた。
　そっと持ち上げた鞄の口は開いていて、中で何かが明滅していた。何か、などとぼかしている場合ではない。スマートフォンが、最低でも一件は、着信があった事を知らせているのだ。
　おそるおそる、ロックを解除して画面を切り替える。

「やっぱりアウトかも」

　履歴には予想通りの名前が表示されていた。取り出したそれをパンツのポケットに押し込み、玄関へ向かう。男には一瞥もくれず、白いスニーカーに足を入れると、重たいドアを押した。
　部屋の主のかわりに、くたびれた冷蔵庫がぶうんと低い声を漏らす。