息を吐くように

◇◇◆女

「例の業者からか」

　心配そうに覗き込む顔に向かって、「まあ、そう」と答えた。
　ひどく疲れた顔だ。きっと自分も、同じ顔をしているのだろう。

「やめるわ」
「なんだって」
「ごめんなさい」
「……いや、謝る事はないさ」

　男があっさりと反論を取り下げる。やはりこの人は反対だったのだなと改めて思う。
　復讐心が全く無かった訳ではないのだろうが、きっと前を向こうとしていて、それでも付き合ってくれたのに違いなかった。

「僕はもう、心中するくらいのつもりでいたんだ。考え直してくれてよかった。でもどうして？」

　何を言っても、聞かなかったのに。少し寂しそうに男が言う。

「思いっきり叱られちゃったの。娘と同世代の子に。ほら、二人で行った時の、あの子」

　納得した様子で、男は口元だけ笑った。「少し、似ていたよな」
　そうなのよね、と返してから、眉根を寄せて難しい表情を作る。

「お母さんは、たまにこうなっちゃうところがあるから」

　両手を顔の前に持っていき、視野を狭めるようにして、すっと前に出してみせた。

「その時は、ちゃんと私が叱ってあげるね。なんて、もう随分前に言われたの、なんだか思い出しちゃって」

　男は、「そうか」とだけ言って横を向いた。
　心なしか、表情から疲れが消えたように見える。きっと自分も、同じ顔をしている。しているはずだ。