第一章 夫婦

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第一章 夫婦

  一、  雨が降っている。  江戸の町はとても静かだった。  血気盛んなこの町が、この日は厭に静かである。  聞こえてくるのは、雨が地をうがつ音ばかり。  まだ昼間だというのに、ひとのいる気配がしない。  筆職人の与四郎の家は、雨漏りしていた。天井から滴ってくる雫を、小さな桶で受ける。小さく水の跳ねる音が家のあちこちで聞こえてくる。    いま、この家に主の姿は無く、妻のお沙が独りで針仕事をしている。  お沙は美しい女である。  結いあげた髪は黒く艶があり、ひと房ふた房ほつれているのが、妙に色っぽい。  二十歳を幾つか過ぎた、貞淑な女だ。  雨空で辺りが暗いため、行燈に火を灯す。  お沙の手元を照らしている行燈の火が揺らいだ。  与四郎が帰ってきたのだ。  長屋の戸を開けて、与四郎が家の中へ入る。開いた戸から雨風が吹き込む。  いつのまにか、雨足が強くなっていた。  お沙は箪笥から手拭いを一枚取り出し、戸口までいって、与四郎を出迎える。  冷たい風がわだかまっている。 「おかえりなさいませ」  か細いが、凛とした声が響く。 「――ああ」  与四郎は持っていた蛇の目傘を手近に立てかけると、着物や髪を濡らしたまま家の奥へとあがり込んだ。  その後をお沙が追い、 「与四郎さん、身体を拭いてください――」  背中に声をかけた。 「いい。風呂にゆくから、着替えを用意してくれ」 「はい‥‥」  返事はしたものの、お沙はしばらく動かなかった。 「お沙?」 「あ、いえ――」  与四郎の声に、お沙は慌てて動く。 「判って、いるさ」  ぽつりと与四郎が言った。お沙が止まった。 「―――」  お沙は黙っている。 「もう、戻れないんだよ」  静かに、言い聴かせるように言った。  お沙は小さく頷いた。
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