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第４話

　それから３日後。私は本当に久しぶりにあのペットショップへ来ていた。
　北川さんを見てリゼを思い出してしまい、無性に子犬が見たくなったのだ。

「お久しぶりですね！ 中で見ていってください」

　外からショーウィンドウを眺めていると、中からこの間の店員が話しかけてくれた。

「ありがとうございます。じゃあちょっとだけ……」
「どうぞ。ご遠慮なく」

　今日も仕事終わりで来たから、閉店の８時まで後30分足らずしかない。

「ワンちゃんとネコちゃん、どちら派なんですか？」
「んー、どっちも好きなんですけど、ワンちゃんかなぁ……」
「そうなんですね。あ、この子昨日来たんですよ。トイプードル。抱っこしてみます？」

　私は、小さな子犬を胸に抱いた。ぬいぐるみのようだが、暖かい。生きている。

　私は――、生きているのだろうか。

　あの夜、私は気づいてしまった。隆二に対していつも気を使っていること。そして、恐怖心が消えていないこと。
　多分、以前のような愛情は持てていないこと。なのに、別れを切り出せないこと……

「お客様？ もしかしてアレルギーがありました!?」
「え……？」
「涙が……」