ある迷い犬に捧ぐ

第一話 その犬はある日突然やってきた

今となっては考えられない事だが、
当時野良犬がいる事は珍しくなかった。

だから、
学校に迷い犬が遊びに来る事などよくある事だった。
教師たちは、子供たちが噛まれてケガをしたら大変！
とばかりにすぐに保健所に連絡をしていた。
それが、どんなに小さな子犬だったとしても。

野良犬は噛まれたら病気になるから、
近寄ったらいけません。そう教えられていた。
だから、
大人が保健所に連絡する事はそう特別な事ではなかった。

保健所に電話する事に難色を示し、
泣き出す子も何人かいた。
私はその事が何を意味するのか知らなかった。
だから、その子達が何故泣くのか不思議だった。

…あまりにも無知だった…。

勿論、教師側の心情も理解はできる。

その大きな白い犬は、ピレネー犬のような大型犬だった。
非常に人懐く、また穏やかで優しい子だった。

ある時突然、通学路に出没するようになった。
一週間ほど前からだろうか。

彼は通学中の生徒と戯れながら、一緒に学校まで歩いて行った。
まるで子供たち一人ひとりを守るかのように。

私は大型犬には恐怖感があった。
何故なら…
近所で飼っている黒いシェパードがいた。
彼の前を通る度に歯を剥き出し、
唸り声を上げ威嚇し、盛んに吠え立てるからだ。

彼は檻の中に入っていたけれど、
もしその檻が空いていたら…
と思うと、生きた心地がしなかった。

白い犬とその黒いシェパードは全く別のものだが、
どうしてもその恐怖感から大きな犬は怖い、
と刷り込まれてしまったのだ。