桜夏

終

　十三

　冷たい感覚が桜太の意識を呼び戻す。何か硬い物にもたれかかった桜太の頬を流れる水が撫でる。

　桜太は肺一杯に空気を吸い込む。急に大量の空気を吸い込んだせいでむせかえってしまった。

　確か自分は沈んでいく桜花の中で意識を失ったはずだ。……助かったのだろうか？

　桜太はそっと目を開いた。桜太がいたのは、あの世でも海でもなく、自宅の浴室だった。

「……夢……？」

　一蔵と過ごした一年近い時間は、桜太の頭が作り出した幻だったのだろうか？

　だが、それならそれでいい。もしそうなら、大勢の特攻隊員の命を無駄にした罪も幻になるのだから……。

　ふと、浴槽の縁の置いてあるカミソリが目に入った。三本セットのはずだったが、黄色と水色のカミソリしかない。自殺に使ったピンク色のカミソリが見当たらなかった。

「……自殺？」

　桜太はハッとして、自分の左手首に視線を落とし、息を飲んだ。手首には傷一つ無かったが、桜太を驚かせたのは別のものだった。

　目に入ったのは、自殺したときに着ていたオレンジ色のパーカーではなく、カーキ色の袖だった。

「夢じゃなかったんだ……」

　桜花が海に沈んでいく中で、どうやら桜太は元の時代に戻ってきたようだ。

　あの戦いでどれだけの人の期待を裏切り、どれだけの命を無駄にしたのだろう。それなのに自分は生き残ってしまった。

　桜太はカミソリを手に取った。

　――本当に死ぬべきは自分だったのだろう。

　桜太は浴室から出ると、洗面台の横のゴミ箱に二本のカミソリを捨て、鏡を見た。

　鏡には一蔵にそっくりな桜太の顔が映っている。

　桜太は決して許されることのない罪深いことをした。だが、今は死にたくない――いや、死んではいけないと思った。

　昭和の時代にいき、戦争を経験して、桜太は「必死」という言葉の意味を知った。一蔵との出会いが空っぽだった桜太を変えた。

　――幸せになる。

　漠然としているが、これが生きるための目的なのかもしれない。

「ごめんなさい……でも、今度は必死に生きるから……」

　桜太がそう呟くと、鏡の中で一蔵が悲しげに笑った。