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春の息吹を感じる、柔らかで温かい風が俺の鼻をそよそよとくすぐった。
寝惚けまなこで、大きなアクビをひとつ。
もう昼か。
いつの間にか眠っちまったらしい。
ぽかぽか陽気に勝てる猫はいねぇ。
『招き堂』の戸口の横にある木の腰かけ。
三つ置かれた藍色の座布団。
俺はその真ん中を陣取り、店の番をしてやってたんだが･･････
ゆっくりと身を起こすと、後ろ脚を片方ずつぴんと伸ばす。
すっかりなまっちまった身体をほぐすように伸びを繰り返し、店の中を覗く。
「お目覚めですか、十三郎さん」
福之助が俺に気づいて呼びかけてきた。
とんっと、腰かけから降りて店内へ入る。
客は相変わらずいねぇな。
福之助はというと、まだ招き猫をせっせせっせと磨いてやがる。
「なにしろ、これだけの数ですから。一日かけても終わるかどうか」
気の長ぇ話だな。
俺は自分一匹の毛づくろいで手一杯よ。
「お客様のもとへもらわれた時に薄汚れてちゃ困りますからね。それにね、こうして心を込めて磨いていると、猫たちも一生懸命『運』を運んでくれる･･････そう思いませんか？」
福之助が手にしていた招き猫が、嬉しそうに目を細めた気がした。
なんとなくつられて横で毛づくろいをしていると、戸口の方で気配を感じた。
ようやくの客か。
人じゃねぇ、猫だがな。
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