ふくふく 招き堂。ー悩める猫の相談所ー

其の二『瑠璃丸』

「あのう･･････」

小さく遠慮がちな声の主が、戸口から顔を半分出して覗いている。

「『招き堂』の福之助さんという方は、こちらに･･････？」

「はい、それは僕の名前ですよ」

「あなたが福之助さん･･････！やあ、本当だ。噂通り、ぼくの言っていることが伝わるなんて驚いた」

「初めは皆さんそう言います」

「実はその、折り入って相談したいことがありまして」

「なるほど。まあ、立ち話もなんですから遠慮せずにどうぞどうぞ」

縁側へと通されたその客は緊張した面持ちで、茶の用意をする福之助をじっと見ていた。
時折溜息を吐いているさまは、いかにも悩みを抱えた雰囲気をかもしだしてやがる。

「さあさ、召し上がってくださいね。頂き物ですが、金平糖と桜茶です」

「あ、ありがとうございます。これはこれは･･････素敵なものを」

様々に彩られた砂糖菓子。
ひと粒口に放り込み、カリカリ歯ごたえを楽しむと、舌の上でじんわり広がる甘い味。

湯飲みに浮かぶ、ふわりと花開く桜を愛でながら、ほどよい塩気に舌鼓。

ほんわり暖けぇ春を満喫しちまった。

どうやらそれは、客も同じ様子。

さっきまでの緊張がほぐれて、笑ってやがる。

「申し遅れました。ぼくは瑠璃丸。老夫婦の元で暮らしています。先月この町に移り住み、福之助さんの噂を聞いたのです」