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薬缶の湯が沸く甲高い音が鳴り響く。
いつもなら毛を逆立てて飛び起きるところだが。
今日はうたた寝なんぞしてないからな、俺の勝ちだ。
渋い･･････いや、爺臭いと言ってしまってもいい、年季の入った湯呑み。
それが三つ、ちゃぶ台に用意されている。
俺の分も淹れるとは。
爺臭いがマメな男だ、福之助。
しゅぽん！と茶葉が入った缶の蓋を開ける音。
茶葉をさらさらと急須に落とし薬缶を傾け熱々の湯を注ぐ。
ぼわっと立ち上る白い湯気に思わずジャブが出そうになるが、すぐに急須の蓋に閉じ込められてしまう。
仕方ねぇと大人しく手を引っ込め、横目で見やる。
「茶菓子はほら、白松ヶ最中です」
「にゃに？も、最中にゃ？僕は胡麻餡がいいにゃ！」
「はいはい」
早くも福之助のペースだな。
この男の不思議なところよ。
ほんわかしやがれ、ハチクロめ。
おっ、俺には大納言か。
わかってるじゃねぇか。
そうこうしているうちに、薄い草色をした茶が注がれる。
湯気とともに炒った玄米の芳ばしい香りがふわりと立ち昇り、俺たちは感嘆の息を一つ吐きながら目を細める。
「さあ、熱いですから充分注意してくださいよ」
丸い盆に乗せた茶と最中。
眠気を誘う日だまりの縁側へと運ぶ。
並んで腰掛け、まず一口。
ふうふう、ずずずっと恐る恐る。
「はあ、美味い」
「アチアチ！ウマウマ」
ほう、こりゃあいい。
乾いた草の上でうっかり眠っちまったような･･････
心の芯がほっと温められるられるような。
「最中くっつくけど美味いにゃ！でもくっつくにゃー！」
しばしゆったりとした時が流れゆく。
そろそろ頃合いなんじゃねぇのか？
福之助よ。
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