天女の灰

冬の日の殺人

　夜道は怖い。

　お化けは逮捕できないからだ、と思いながら、二ノ宮漱子(にのみや　そうこ)は夜の住宅街を歩いていた。

　気のせいだろうか。
　後ろから、「アブラハムの子」の唄が聞こえてくる気がする。

　子供の頃、よく学校などで踊らされる陽気な曲だが。

　こんなところで聞こえてくると怖いな、と思ったとき、それに気づいた。

　いつの間にか降っていたらしい雪の中、四つ辻の向こう、一際明るいコンビニの前に、灰皿で煙草をもみ消している男が居る。

　肩がミリタリー調になっているグレーのコートを着た大柄な男だ。

　顔は整っているが、少し野性味が強すぎる感じがした。

　漱子が足を止め、見つめていたせいか、距離があるのに、男もまた漱子を見た。

　その視線に引かれたように、男の近くまで歩を進めた漱子は彼に訊く。

「それ――　貴方の煙草？」
と。