無理しなくていいんだよ

「なあ、明日は浩介の誕生日じゃん。晩飯、何がいい？」

　俺は昨日作ったカレーを皿に盛ったライスの上にかけながら、横目で浩介の様子を窺った。

「ああ・・・誕生日か」

　浩介は顔を上げて俺を見た。

「兄ちゃん、カレーと焼き肉の他、何作れるの？」

「はあっ？何でも作ってやるって」

　俺はそう言いながら、キッチンには母さんの料理の本が沢山あったから、何とかなるだろうと考えていた。

「オムライスがいい。ケチャップでおめでとうって書いてくれたら、ケーキの代わりになるじゃん」

「バカ言え、誕生日はケーキだろうが。兄ちゃんがちゃんと」

「えっ！？兄ちゃん、ケーキなんて作れるの？」

　パッと浩介の顔が輝いた。

　俺は「ちゃんとケーキ屋に注文してきたぞ」と言うつもりだったけど、思わずその言葉を飲み込んだ。

　浩介が久しぶりに本当に嬉しそうな笑顔を見せたからだ。

「誕生日ってさ、家に帰ったらケーキを焼いた匂いが家の中に広がっていて・・・それで、ああ、今日は僕の誕生日なんだって実感するんだ」

「そ・・・そうか。そう言えば、俺もそうだったな」

　やっぱりケーキは作ってみるか。

　そう思った時、母さんの笑顔が脳裏に浮かんだ。「無理しなくていいんだよ」

　いや、母さん。時には無理をしてでもやるべきことだってあるんだよ。