双神の庭11

馬車旅

　　　 　　 ―採石地区の道―　 　

その茶屋のあと、ミナの乗った馬車と、ハイデル騎士団の乗った馬たちは、東へ進路を取った。
馬車のなかから外を見ると、深い森があり、緑の影が落ちていて、ミナは、ああ、帰ってきたなと思った。

そんな風に思った自分が可笑しくて、少し笑顔を見せる。

「どうした？」

急に問われて、ミナは戸惑いながら答えた。

「帰って来たんだなって思って。おかしいですよね、自宅に行くわけでもないのに」

デュッカは少し首を捻(ひね)って、俺には帰るという意識がないな、と言った。

「同じ場所に戻ったとは思うが。それはおまえの言う帰ったとは違うのだろう」

ミナは少し寂しくなって、でも笑顔を見せた。

「そうかもしれませんね」

デュッカは触れたくなって腕を上げたが、イルマの視線に気付いてやめた。

こういう話はふたりきりの時にしよう、と思う。

そんな彼らを乗せる馬車は、なかなかまっすぐ進めない。
採石場がそこかしこにあるからだ。

採石場のある箇所には木々がないため、陽が射して、彩石を照らしている。

「綺麗ですねえ」

いつもは感覚を休めるために見ないのだが、蛇行のためにゆっくり走る馬車からのんびり見ているのは、なかなか気持ちの良いものだった。

大雑把に大、中、小と規模の違う採石場は、それぞれに違う景色で、そのうちミナは、中規模採石場の彩石の様子に、窓に近付き、目を凝らした。

それから、彩石の泉が現れるたびに目を凝らし、そのうちデュッカに目を塞がれてしまった。

「何を見ている」

ミナは見られていたことに恥ずかしくなりながら答えた。

「いえ、中規模彩石場のなかに４色サイセキが多い気がして。見比べてしまったんですけど、今度採石するときに見ればいいことですよね」

デュッカは両目を細めてミナを見た。

「ただの移動でそんなことまで考えるな。今はいいかもしれんが宿に戻ったときに疲弊しているだろう」

「はっ、はい…」

怒られてしまったと思い、身を縮めていると、デュッカは、ぽん、と、ミナの頭に手を置いた。

「怒ってはいない。心配している」

それに、仕事のことばかり考えていられると、攫(さら)って考えられなくしてやりたくなる。
あまりに懸命過ぎて、また倒れてしまわないか不安だ。

「すみません…」

体を小さくする様子がかわいらしくて、頭に置いた手をするりと落として顎の下を撫でる。