双神の庭11

馬車旅

「えっへん！」

デュッカは嫌そうな顔をして手を離した。

王城ではもう少し触れていられた。

息を吐いて、デュッカは窓の外に目を移した。

蛇行はもう少し続いて、彩石の泉を通り抜ける。

昼に近くなった頃、開けた場所に来て、ずらりと宿が並ぶ通りが現れた。

「わあっ」

その変わりようにミナは思わず声を上げ、窓に近付いて外を見た。

いつも行っていたユウフラムという、チュウリ川の西にある宿町とはまた雰囲気の違う通りだ。

そのうちひとつの宿の前に馬車が止まると、馬を下りたスティンが、ここで食事を摂る、と言った。

「荷物はここで降ろす。今日からここに泊まるから。ステュウとヘルクスは宿に残る」

ステュウとヘルクスはよい組になりそうだ、とミナは思った。

ステュウ・ロウトは、風の力が強く、制御が難しかったため、その気はなくとも色々な音を拾ってしまっていて、最初、仲間とは離れがちだったが、最近は距離が縮まったようだ。
そんななか、ヘルクス・ストックの落ち付いた空気は、ことさら彼に安らぎを与えているように感じる。
風の者は、音だけでなく、周囲の者の感情も拾うのだ。

「分かった。食堂どこかなあ」

言っていると、ミナ、とアニースに呼ばれて、宿のなかに入った。

その宿は、全体に黒い内装で、だが入ってすぐの中庭に面した、大きな硝子窓から陽の光が入って、充分に明るく、また落ち付いた色合いだった。

わあ、と感動していると、再び、ミナ、と呼ばれて、慌ててそちらの方へ行く。

宿の食堂は大きく、ほかにも数人の客がいた。

ミナは、デュッカ、イルマ、セラム、パリス、アニース、スティンとともに机に着いた。

ほかの者たちはすぐに来るということで、先に料理をいただく。

献立は、ヒュミと川魚と山菜とロルの定食で、多種類の山菜を揚げたり和えたりしており、見栄えも味も良かった。

全員の食事が終わって、茶をいただくと、13時に再び出発する。

今度は、結界石である、礎と楔を目指すのだ。

「久し振りだな」

窓の外を見ながらそう言って、ミナは空いた時間を遡ってみる。

ザクォーネ王国、セルズ王国、サールーン王国、カザフィス王国。

以前に国内の結界石を見て回ったのは、およそ４ヵ月前のことだ。

あれからたくさんのひとに会ったな、と思う。

目を閉じて静かに深呼吸する。

大丈夫。
旅に出る前に、充分に休んだ。

目を開けるとデュッカと目が合った。