土曜日のお茶

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「こ、こんにちは」 「うん。今日は来てくれて嬉しい。ありがとう」 「え……」  彼の直球の挨拶と綺麗な笑みに言葉を失う。  こちらこそ楽しみにしていたと言うべきか。それとも今日は誘ってくれてありがとうと言うべきか。  気の利いた言葉が咄嗟に出ない。 「じゃあ、行こうか」    ……しまった。言葉選びをしている間にタイミングを失ってしまった。 「佐藤? 行こう」 「う、うん」  立ち止まって振り返る彼に私は慌てて付いて行った。  今日の待ち合わせは午後2時半だ。  最初から一緒に食事はハードルが高い。  食事している時は気を抜いている時だから、動物は本能的に他から見られるのを嫌うらしい。人間もまたしかり。  だから午後のお茶にしてくれて良かったと思っていたのだが……。 「こ、ここは……」  お茶の場は有名ホテルのデザートブッフェだった。 「実は俺、甘党なんだ。このイベントがあるとダイレクトメールがあったんだけど、男一人では参加しづらくてさ」  真上君は照れ笑いをしている。  確かに店内には二、三組のカップルの他は女性陣で占められているのが見えた。  はっ。  まさか、こやつ。このイベントために、これ幸いと私に声を掛けたんじゃあるまいな。――あ、そうか。嬉しいってこの事か! このヤロー! ちょっとドキっとした私の気持ちを返せぇ。  むっと黙り込んだ私に不安を覚えたのか、彼は少し眉を下げた。 「あれ? もしかして甘いのは苦手だった?」 「……イエ。好きですケド」 「良かった。予約しているから入ろう」  人間、現金なもので、美味しそうな物が目の前にあるとイライラした気分は吹っ飛び、目は爛々と輝き、頬が緩むものだ。 「わぁ。美味しそう」  席に案内される時に通り過ぎながらチェックする。  さすが有名ホテルのブッフェだ。形や器にもこだわったケーキ類やアイスクリーム、ドリンク、軽食などを何種類も揃えてあった。  以前友人と行ったケーキバイキングでは、一つ一つのケーキ自体は大きくてお得感があったが、途中で胸焼けして後味が悪かったのを覚えている。  その点ここは一口サイズで、何種類あるのか分からないが、これなら全種類制覇できそうだ。……スキニーパンツでなければね。  最初にここだと言ってくれればワンピースを着てきたのにぃぃ。  完全に食い気大なり色気になっていることに気付いて、私は一つ咳払いした。
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