興味を持って

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 本当に何をやっても様になるな。もし彼がカフェを始めたら、絶対女性に人気のお店となるに違いない。  ――などとどうでもいい事を考えてしまうのは、至れり尽くせりで身の置き場が無いからだろう。  あ、そうだ。とりあえずタオルをお借りしよう。  受け取ったタオルで濡れた肩を拭こうとした時、ふわりと洗濯洗剤の香りが漂った。  これが真上君の香りなのか。……良い香り。 『こうしているとまるで彼に包まれているみたい』  某ドラマでのセリフが急に浮かぶ。  しかしすぐ我に返ると、ぎゃーっと頭の中で叫んだ。  脚本家は乙女か! 脳内花畑か!  濡れた髪の水分が蒸発して、頭から蒸気が上がりそうだ。  と、とにかくタオルはもういいや。  深呼吸して気持ちを落ち着かせると、タオルを畳んで前にあるテーブルの隅に置いた。  手持ち無沙汰でどうしようかとキョロキョロ辺りを見ていると、一台だけ棚に置かれた写真立てが目に入る。  私は立ち上がり、その棚へ近付いて行った。  するとその写真には手足短く、茶色の毛でもこもこの柴犬の赤ちゃんが写っていた。 「あ。柴犬だ。可愛い!」 「犬、好き?」  ティーカップを持ちながらこちらにやって来る真上君が尋ねる。 「うん、大好き。毎朝、近所で犬を散歩させているおじいちゃんがいるんだけどね、そこの柴犬ちゃんがいつも挨拶してくれるの」 「へえ。意外。柴犬は飼い主以外、あまり愛想を振りまかないんだけどな」 「犬は人柄を見るんだろうね。お目が高いわ」  うんうんと腕を組んでみせた。 「なんてね。本当のところはおやつをあげたからでしょうけど」 「餌付け成功だな」  彼は苦笑するとソファー前のテーブルに、かちゃんとわずかに音を立ててカップを置いた。  ダージリンティーだろうか。紅茶の香りが漂ってくる。 「あ、座って」 「うん、ありがとう」  ソファーへと促されて座ると彼がすぐ横に座った。  まあ、長ソファーはこの部屋に一台しかないから仕方がないんですけど……。け、けど、何だろうね? 「え、えーっと。あの」 「何?」 「あ、そ、そう! でもね。最近会えないんだ。散歩コースを変えたのかな」  私が話を続けると真上君は少し考え、そして提案をしてくれる。 「……良かったら今度、実家の柴犬を見に来る?」 「え、本当!?」 「ああ」 「いいの? 会いたい!」  すると彼は少し苦笑いし、ため息を吐いた。
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