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しかし私はすぐに笑って否定する。
「あはは。それはないわ」
「……何で？」
きっぱり否定したことがなぜか彼の癪に障ったのだろうか。笑みを浮かべているが、どこか挑戦的な視線を送ってきた。
「え？ だって野々村君、私のことを覚えていなかったじゃない。仮にどこかで会っていたとしても、お互い気付かず通り過ぎていたよ」
真上君は私に声を掛けてくれたから再会できたんだものね。
「ああ。それはだって、ほら。佐藤さんが昔と比べて随分、雰囲気が変わっていたから」
「雰囲気が変わった？」
「うん。凄く綺麗になった」
「え」
確かに顔形だって成長して少しは変わっているだろうし、化粧もしている。でも真上君は私のことに気付いてくれた。
そうか。そうだよね。普通は野々村君のように同じクラスだった人でも、私みたいな地味子のことを覚えていないよね。
そ、そっか。真上君は私を覚えていてくれたんだ。
あ……有り難き幸せです、ハイ。
頬に熱が集中するのが分かる。
と、その時。
カチャン。
やや乱暴にティーカップがテーブルに置かれる音が聞こえてはっと顔を上げると、そこには真上君が立っていた。
けれど彼は野々村君の方を見ている。
あれ？ 真上君、何だか不機嫌？
「弘貴、コーヒー」
「ありがとう」
野々村君が笑みを返す。そして真上君はこちらに視線を移した。
「佐藤」
真上君の声も私を見下ろす瞳もどこか冷たい印象を受けて、どきりとする。
「は、はい」
「帰るだろう？ 送るよ」
「あ！ う、うん、そうだね。長居しちゃったね。そろそろお暇するね」
彼の言葉に有無を言わせない強制力のようなものを感じて、慌てて立ち上がった。
「あ、帰っちゃうの？ 残念だな。じゃあ、俺も見送り、一緒に行こ――」
「弘貴はここで好きなだけお茶を飲んでろ」
野々村君の言葉を遮る真上君。野々村君は苦笑いして両手を挙げた。
「分かった。大人しく待っていますって」
「じゃあ、野々村君。お先に」
「佐藤さん、またね」
私が会釈すると野村君は笑顔でひらひらと手を振った。
「あ、うん。ま――」
「行ってくる」
真上君は私を囲うように肩を抱いて前に押しやる。
さっきとは違う強引さだ。
「はーい。行ってらっしゃい」
ちらりと真上君を仰ぎ見ると、これ以上の返答を許さないような瞳をしていたので、肩をすくめて振り返らずに歩き出した。
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