哀しみの果てに

一目惚れ

店の奥から名前を呼ばれ、戻ろうとしたときだった。

縁台に座るお客さんが、ヒェッと短い悲鳴をあげたかと思うと、慌てて縁台から降り、地面に手を突き、頭を下げている。

理奈は何が起きたのか分からず、急いで振り返るとそこには――

普段は遠くからしか見たことのない、漆間家の当主――漆間和馬が立っていた。

――え？

突然のことにわけも分からないまま、理奈も慌てて地面に手を突き、頭を下げた。

――どうして当主様がここにいるの！？

驚きで心臓がバクバクと鳴っている。

「そこの女、顔をあげろ」

静寂のなか、落ち着いた低い声が辺りに響き渡る。

――誰だろう、可哀想に。何かしてしまったんだろうか。

「おい、顔をあげろと言っているだろう」

――え？私じゃないよね？

そう思いながらも、窺うように恐る恐る目線をあげていくと――

漆間和馬は理奈の正面に立ち、真っ直ぐに理奈を見据えていた。

――うえぇっ！？なんで私！？頭下げるの遅かったから！？

大パニックである。当主様に直々に指名されてしまうなんて。

「名はなんだ？」

「り、理奈と申します！」

そう言って勢いよく頭を下げ、地面に額をぴったりとくっ付けた。

名前まで訊かれてしまい、理奈の体は小刻みに震え出す。

――どうしよう。磔の刑にでもされてしまうんじゃ……。

強烈な不安に襲われる。回らない頭でどうしようどうしようと繰り返していると、頭上から、大きく息を吸う気配があった。

「――理奈か。理奈には、俺の嫁になってもらいたい」

「へ？」

予想だにしなかった言葉に、思わず鼻から抜けたような、ものすごく間抜けな声が出た。

それもそうだ。だって、磔の刑からの俺の嫁なんて……。

磔の刑からの俺の嫁なんて……。

磔の刑からの俺の嫁。

“俺の嫁”

「うええぇっーーー！？」

咄嗟に大声を出してしまい、慌てて口を両手で押さえる。

漆間和馬は、不敵そうに口角をあげて笑っていた。