バーカウンターの記憶

マンハッタン

今日もまた、看板に明かりが灯りました。
毎日の繰り返し…
梅雨も明け、夏の暑さも終わりに近づきはじめた今日この頃。
マスターは何やら、マッカランのボトルを拭きながら物思いに耽っている様子です。
他の二人というと、例によって、終わりのない議論をはじめます。
ですが、様子が少し違う様です。
「佐伯様のお連れの、ええと、リエさんだっけ？あの方はキレイよねぇ…なんか、素敵な女性はマンハッタンって感じがしてきちゃった。」
黒川が屈託なく話します。
「そうだね。マスターが言ってた通り、やっぱり雰囲気や振る舞いだね。いつも笑顔で、とっても素敵な方だなぁ。」
見習いバーテンダーの石渡が答えます。
「あっ。そう言えば、マスターあの時、素敵な女性が飲んだカクテルの話し、途中で佐伯様がいらっしゃったんですよね？あの時は、なんておっしゃったんですか？」
石渡が思い出した様に言います。

「マンハッタン………」
マスターは一言呟く様に言いました。

ああ、この偶然は何かを感じさせますね…そう思うのはわたくしだけでしょうか？

二人は、すごい偶然とか、さすがマスターとか言いながらまたお喋りを続けます。
佐伯様が、リエ様をはじめてお連れになってから、何ヶ月かたちますが、あの後もお二人で月に２度程のペースでご来店くださいます。
リエ様はすっかり顔なじみとなり、黒川も石渡も打ち解けております。

ですが、ここ１ヶ月程、お二人共お見えになりません。
マスターはまたボトルに目を落とし、何かを考えている様子。
「マンハッタンか…」
小さな声で呟いたのを、わたくしは聞き逃しません。
そうこうしているうちに、ちらほらとお客様がいらっしゃいました。
背広姿のサラリーマン二人連れ、なにやら盛んに話し込んではくすくす笑う若い女性の四人組み、一人静かにグラスを傾ける老人、いろいろなお客様がそれぞれの生活、人生についてを語り合い、そして、お酒と一緒に飲み込むのです。