罪悪感

しかし、その油断がいけなかった。
隙を見せた瞬間、突然青年は飛び掛かり、博士を床に押さえつける。
そして、隠し持っていた何かを博士の口に放り込んだ。

「やや、何を飲ませたんだ……」

「あなたの研究室から盗み出した例の薬ですよ。ごめんなさい……でも、こうするしかないんです」

申し訳なさそうにする青年を前に、博士はその素晴らしくも恐ろしき薬の効果を、身をもって知ることになる。

それはまさに劇的なものだった。
博士は急に頭を抱えたかと思うと、ぶるぶると震え始める。
そして、呻くように声を上げた。

「……ああ、私はなんてことをしたんだ。君をこれほどまでに追い込み、こんな罪深い真似までさせるなんて。全て君の言うとおりだ。こんな非人道的なやり方が許されるわけがない……」

深い罪悪感に喘ぐ博士は、慌てて立ちあがると、そのまま部屋を飛び出した。

真っすぐに向かった先は、自身の研究室。
そして、そこで大切に保管していた薬や研究データの全てを、ひとつ残らず処分してしまった。

青年のもとへ戻ってきた博士は、床に這いつくばって頭を下げる。

「これで償いになるとは思わないが、どうか許してほしい。こんなつもりではなかったんだ……」

すると、今度は青年の方も、同じように頭を下げ、心から詫びた。

「いえ、謝るのはこちらの方です。こうするしかなかったとはいえ、あなたにもこの苦しみを味わわせるなんて。どうか許してください……」

二人は抱き合って朝まで泣き続けた。