罪悪感

それからしばらくしたある日の夜。
自宅の寝室で眠っていた博士は、何か物音で目が覚めた。
寝ぼけ眼で薄暗い部屋を見回そうとすると、不意に電灯が点き、眩しさに目を細める。
次第に目が慣れてくると、そこには見覚えのある青年の姿があった。
例の薬を投与した、あの青年である。

「これは一体どうしたことだ。改心したはずの君が、こんな時間に他人の家へ押し入るとは……」

明らかに住居侵入という罪を犯している。
青年の思いがけない行動に、博士は恐怖よりも先に困惑を覚えていた。

いかにも思いつめた様子でたたずむ青年は、静かに口を開く。

「あなたの持ってきた薬を飲んでからというもの、僕は別人のようになってしまった……」

「ああ、その通りだ。もう窃盗癖という精神的問題からも解放され、これからは善良な市民として生活ができるだろう。素晴らしいことではないか」

しかし、青年は首を大きく横に振る。

「そう簡単な話ではありません。一度犯した罪というのは、何をしても帳消しにはならないんです。僕は罪の意識に押しつぶされそうになりながら、それを誤魔化すように良い行いを心がけています。しかし、あの薬が普及し、僕のように苦しむ人間が増えることを考えると、あまりに憐れでなりません。博士、あなたのしたことはとても罪深いのです」

「私が罪深いだと？　とんでもない理屈を言い出す奴だ。元はと言えば罪を犯した本人に問題があるのだろう。それを私のせいであるように言われても困る」

「この苦しみが分からないからこそ、そんなことが言えるんですよ。とにかく、これ以上あなたの好きにさせるわけにはいきません……」

強い決意を滲ませた言葉。
青年のただならぬ様子に、さすがの博士にも恐怖がよぎる。

「まさか、私を殺すつもりか……そんなことをしても何の解決にもならないぞ」

声を震わせる博士に、青年もまた泣きそうな顔で言った。

「殺人なんてそんな罪深い真似ができるわけないでしょう。どうすれば分かってもらえるのか、僕も必死に考えたんです」

それを聞いて博士は少し安堵した。
考えてみれば、薬の効果が出ている以上、大きな犯罪などできようはずもないのだ。
罪悪感に訴えれば、説得だって難しくはないはず……。