グラビティ・フリー・フライト

第04話「SOLAR CELL」

　非常灯に切り替わった船内は、先ほどまでに輪をかけて薄暗い。
　ジェラルドが自室から飛び出すのが見え、さらにその後ろからヨランダとレジーの姿も目に入った。

「何があったんじゃ？」

「わかりません。僕たちも今来たばかりで……」

　まさか遺体を調べていたとも言えず、なんとなくごまかしながら全員がそろうのを待って、僕たちは今出てきたばかりの操縦室のエアロックを開く。
　一瞬アランの遺体へと視線を向けてしまった僕は、熟した果物のように膨れ上がった顔を思い出し、こみ上げる吐き気を何とか飲み下すと、サブパイロットコンピューターのスクリーンへと向かった。

　スクリーンには「EMERGENCY」の赤い文字が躍る。
　ジェラルドに手渡されたマニュアルを見ながら、僕がシステムのオートパイロットモードを一時的に解除すると、船に鳴り響いていた警報音は止まった。

「通信も通じねぇ。いったい何が起こってる？」

　レジーが緊急用の通信装置をガチャガチャと手荒に操作したが、何の反応も無いようだ。仕方なく僕はマニュアルを読み進め、サブパイロットコンピューターによる自動診断をスタートさせた。

「器用なものじゃな」

「一応ソフトウェア系のエンジニアですから」

　感心したように僕を覗き込むジェラルドに笑いかけて、僕は診断が終わるのを待つ。
　ほどなくして画面に表示されたのは7ケタの数字で、それは緊急マニュアルの対策番号であるらしかった。

「……どうも太陽光パネルの故障らしいです。このままでは――」

　言いかけたところで船内の証明が全て落ちる。
　低く唸っていた空調の音も止まり、船内は静寂に包まれた。

「――電源が落ちます」

「クソがっ！　おいっ！　イエロー！　なんとかしろ！」

　レジーがパイロットシートを蹴とばして騒ぐ。
　反動で部屋の反対側へ向けて飛んで行ったらしいレジーが、聞くに堪えない罵詈雑言を叫んでいる間に、真っ暗な船内をパッと小さな明かりが照らした。