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第03話「PRIVATE DETECTIVE」
空中に漂いながら、飽きもせずに宇宙空間を眺めていた僕は、ノックの音に現実へと引き戻された。
本当に小さなその音に、声を出すのもはばかられるような気持ちになって、黙ってそっとドアに指を滑らせて、今となっては珍しい指紋認証のロックを開く。
事故の際に各部屋が脱出ポッドとなるように設計されたというドアは、気圧が均一化されるとき独特の音を小さく鳴らして、素早く開いた。
通路のスロープにつかまってそこに立っていたのは、僕の期待した女性の姿ではない。
黒い衣服に身を包んだ長身の男。
パクは素早く周りに目を配り僕に顔を近づけると、かすれたようなささやき声を漏らした。
「死体を確認する。ついて来たまえ」
「何を確認するって？」
彼は僕の疑問を無視して、周りをうかがいながら操縦室へと向かう。
仕方なく僕も彼についてスペースシップの中を進んだ。
「他殺かどうかを調べるのだ。何かあった時に証人となる人間がほしい」
「……光栄ですね。あなたが僕のことを証人として選ぶなんて」
「なに、気にすることは無い、単なる消去法だ。レジーとヨランダには声を掛けられない。ジェラルドは、これが殺人であった場合の第一容疑者だ。パイロットが生きていれば彼が適任だったのだが、死んでしまっている。そうなると残念ながらこの船にはお前しかしか残っていない。理解できたかね？ 日本人」
「ジェラルドが容疑者だって？」
皮肉を効かせて言葉を返したつもりが、僕は彼の言葉に思わず素っ頓狂な声を上げてしまう。
睨むパクの視線に口を閉じた僕は、モヤモヤとした気持ちを胸に、ただ彼のあとをゆっくりと進んだ。
誰も部屋から出てくる気配がないのを確認して、苦虫を噛み潰したような顔のパクが小さくうなづく。
僕は説明を求めて、彼の黒い瞳を見つめ返した。
「第一発見者を疑うのはセオリーだ」
「それだけの理由で？」
「わからん奴だな。だからそれを調べに行こうと言ってるんじゃあないか」
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