贖罪の牙

牙

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　一日が終わり、帰宅しようと校門まで来ていた僕は、踵を返し教室を目指していた。うっかり忘れた教科書を取りに戻っているのだ。

「はー。なんで、よりにもよって課題が出された教科ばっかり忘れるかな……」

　自分の迂闊さを恨めしくぼやきながら、僕は西館の三階という地味に距離のある教室に向け足を進める。

　三年前から人間の血を断っているせいで、僕は極端に体力がない。生活において無駄な行動は極力避け、体育の授業も何かと理由をつけて見学をしている。だから、普段なら忘れ物に気づいても気にせずに帰るのだけど、今日はそれができなかった。運動がダメな分、学力は人一倍頑張らねばと変な義務意識を持っているからだ。……けど、はっきり言って、この往復はしんどい。教室に辿り着く頃には一日の疲労も積み重なり、もうぐったりだ。足だけではなく、全身がずしりと重くなったような感覚に囚われてしまう。
　帰宅時間が遅くなってしまうが、教室で休憩してから帰ろうなんて考えながら、ようやく辿り着いたドアに手をかけた。

　――ドアを開け、教室に入った瞬間、僕は疲労とは違う高鳴りを胸に感じた。

　窓際の席に座り、黙々と本を読んでいるクラスメイト。教室に差し込む日の光に照らされ、染められた髪が輝き、血色の良い肌がさらに色鮮やかに映える。その姿に、ゴクリと喉が鳴ってしまう。

「あ、あれ？　佐川？」

　動揺し、上擦った僕の声に、佐川が本から目を離してこちらに顔を向けてきた。

「んー？　瀬戸じゃん。帰ったんじゃないの？」

「教科書忘れたんだよ。佐川は帰んないの？」

「帰ろうと思ったんだけどな。ちょっと読み始めたら、先が気になってな」

　佐川の後ろにある自分の席に向かい、言葉を交わしながら机の中にある教科書を鞄に詰めていく。