竜王と黄金のハート 第一部

第一章 1 小さな王子

　吐き気が少しおさまり、草むらに突っ伏したルオーの耳に、通り過ぎていく人々の話し声が届く。
　林の向こうを、職人たちが、陽気にざわめきながら通っていく。六年後の竜王祭に向けて神殿の一部が改築されるのだ。

「竜王祭か・・・」
　ルオーはつぶやいた。

　ロードリアスの守護聖獣。
　金色の巨大な竜が目覚め、神殿裏の岩窟から出現するのだという。それから百年間、王国は竜王の庇護の下に置かれるのだ。
　それは様々な魔獣が現れて国境を侵す時期であり、竜王に仕える大神官の権力が、国王を凌ぐ時期でもあった。

（竜王様って、どんな御姿をしているんだろう）
　ルオーは期待してわくわくする。
　神殿の壁画や城のタペストリーなどで竜の姿形は知っていても、本物の竜に会うのはすごい体験に違いない。
　だって、伝説によれば、ルオーたちロードリアス王家の人間には、その竜の血が流れているのだ。
　ロードリアスの王女と結婚し、この国の基礎を築いた、竜王様の血が。

　六年先が遥か彼方に思える八歳の子供にとっては、百年の眠りと目覚めなどと言われても、見当もつかない長さであった。
　わかっているのはこれから記念行事や式典が山ほど続き、皇太子として長時間固い椅子に座り続ける、拷問のような時が多くなるという事。

　思っただけで吐き気がこみあげて、ルオーは長いため息をついた。