君に呪われた花束を

１

「申し訳ないけど。今年はプレゼント用意できなかったんだ」

「いらないよ。そんなの」

私はベットサイドの椅子に座りながら言う。もう声が震えるのを抑えることはできなかった。

「でも、今年が最後だからね。一つ、物じゃないけどプレゼントがあるんだ」

その言葉に私は感情を抑える事ができなかった。

「最後って言うのやめてよ！　さっきのは嘘！　ずっと祝ってよ！　私の為にずっと私の誕生日を祝ってよ！　生まれてきてくれてありがとうって言ってよ！」

泣きながら縋るように恵一に詰め寄る。そんな私の頭をそっと恵一が触る。

「僕も、本当はそうしたかったんだけどね。無理そうなんだ。僕はきっとあと1年生きられない」

「そんなことない！」

「ごめん」

「謝るな！　謝るんじゃない！」

恵一は出会った時と同じように困った顔で私を見つめていた。恵一の細く弱弱しい手が何度も私の頭をなでる。その力の弱さが私に現実を突きつける。

「僕からのプレゼント受け取ってくれないかな」

どれくらい泣いていたのか分からない。泣きつかれて嗚咽が短くなってきた頃、恵一が飛び切り優しい声で囁く。

ああ。私は恵一のこの優しい声が好きなのだ。初めて声を掛けられた時から。ずっと。

私が頷くと。恵一は私の肩を両手でもって二人の距離を少しだけ開く。その距離が私と恵一との距離だと思うと切なくなる。

いつだって、私が恵一を思うばかりだ。私がいつも一方的に恵一を好きなだけだ。

恵一は私に対して優しい。それはまるで家族に対して接しているようで、まるで妹のように私の事を思っているのだろうと感じていた。

「僕は君にずっと伝えたいことがあったんだ」

そよ風のように心地よく弱弱しい声で恵一が私を見つめて言った。

「君の事が好きです」

「え？」

私は間抜け面で聞き返した。

「君の事が好きです」

恵一は同じ言葉を繰り返した。

「ずっと前から、出会った時から。君の事がずっと好きでした」

その言葉の意味を理解するまで数秒かかった。理解して。

涙が再びあふれ出した。