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「私を殺してくれ。ワレサ」
ふりむいたハイリーの両眼からは、涙があふれていた。
病のせいで表情のなくなったおもて。
嗚咽の声もない。
静かな涙。
「私の体が完全に病におかされる前に、おまえの手で私を殺してくれ。今ならば、私は死ねる。この心臓が動いてるうちに。その剣で」
そうしなければ、ハイリーは狂ってしまうだろう。
いや、すでに狂い始めていたのかもしれない。八つの子どものワレサに、自分を殺してくれと頼むのだから。
（ああ。ハイリー。おれは大人になった。約束どおり強くなって、今なら、あなたより力もある。あなたが歩けなくなれば、おれが運んであげる。あなたのかわりに手紙も書く。食事のときには、おれの手で一口ずつ食べさせて、湯浴みでは背中を流す。今なら、おれはなんだってできる。なんだってできるのに、どうして、あなたはいないんだ。なぜ、死んでしまったんだ）
生涯でただ一人、主君にしてもいいと思った人だったのに。不治の病に身も心も蝕まれて、死んでしまった。
「ワレサ。何をぼんやりしてるの？」
呼びかけられて、ワレサはドキリとした。
（この子も病気なんだ。怖い……）
皇都へ向かう船のなか。
出会った少女。
「ねえ、ワレサ。わたしのお兄さんになってくれない？ わたしね。一人っ子でしょ。ずっと、お兄さんがほしかったのよね」
「君、誕生日は？」
「風の月よ」
「ぼくも風の月だ」
「何日？ わたしはね。アイサラの一日よ」
「じゃあ、ダメだ。ぼくはアイサラの三日だからね。君のほうが、ちょっぴり、お姉さんだよ」
「ええッ。たった二日じゃない。なんとかズルできない？」
「そんなのできないよ」
ほんとは一つだけ方法がある。ワレサのほうが年上になる方法が。
でも、大丈夫。
シェレールは死なない。
そうだよね。シェレール。君の胸は少しだけ、ほかの子より弱いかもしれないけど、それだけのことさ。
死んだりしない。
だって、君はこんなに明るくて、活発な女の子だ。病気だってこと、忘れてしまうくらい。
「ねえ、ワレサ。わたし、やっぱり、あのことはよすわ」
真剣な顔をして、何を言いだすかと思えば、
「あのことって？」
「わたしのお兄さんになってほしいってこと」
「ああ、あれね。ムリだって観念したの？」
「わたし、イヤだもの。ワレサがお兄さんだなんて」
「……そう」
嫌われたのかと思った。
でも、シェレールは頰を真っ赤にそめて、こう言った。
「兄妹では結婚できないじゃない」
「シェレール……」
「わたしね。あなたと離れていると、体の半分がなくなってしまったような気がする。父さまより、母さまより、ワレサが好き。世界で一番、ワレサが好きよ」
いいの？ ぼくは君を愛してもいいの？
こんなに……汚れてるのに？
「どうして泣くの？ ワレサ」
「君を……好きだから」
幼くて、切ないキス。
シェレールのふれた唇から、透明な光がさして、ワレサを洗っていくような気がした。
この子がいればいい。
もう何もいらない。
神さま、どうか、この子を奪わないで。
ぼくの命をかわりにあげる。
だから、お願い。
この子を殺さないで。
あんなに必死に祈ったのに——
（死んでしまった。シェレールは死んでしまった！）
この世に神なんていない。
泣き叫んだ、あの日。
「信じない！ ぼくはもう二度と、神なんて信じない！ あんなに頼んだのに。シェレールをつれていかないでって。頼んだのに！」
みんな、死んでいく。
おれの愛した人は……。
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